В штате Айова (США) обнаружена гигантская клешня морского скорпиона, который превосходил по величине человека и пожирал собственных сородичей. Открытие позволяет предположить, что наша планета когда-то кишела такими зловещими великанами.

Морской скорпион Jaekelopterus rhenaniae жил, как считается, 390 млн лет тому назад, достигал в длину 2,5 метров и был самым крупным из известных членистоногих, когда-либо живших на Земле.

Гигантская ископаемая клешня длиной 46 сантиметров, доказывает: древние членистоногие – пауки, насекомые и крабы с сегментированными телами, конечностями, имевшими суставы, и жестким наружным скелетом – были гораздо крупнее, чем считалось ранее.

Так называемые евриптериды считаются вымершими водными предками современных скорпионов, у которых в процессе эволюции сформировалось знаменитое жало.

«Непонятно, что употреблял в пищу этот гигант, — говорит палеонтолог Эрик Тэтли (Erik Tetlie) из Йельского университета (Yale University), — ведь на той территории были найдены останки только небольших животных, в длину не превышающих 10 сантиметров».
Как бы то ни было, учёные сходятся во мнении, что этот артропод не станет последним в ряду гигантов.

Еврептиды могли дышать и на суше, и под водой. Это первое животное, переселившееся из водной стихии на сушу, умело также вылезать из своего панциря.
«Они большими группами собирались на пляжах, чтобы спариваться и линять, – поясняет Брэдди. – Иногда во время этих массовых сборищ они поедали друг друга».

Морские скорпионы располагали внушительными средствами обороны: у них были шипы, клешни и панцири. Передвигались они на шести ногах, причем две задние были приплющенные и служили «веслами». На суше эти ноги были скорее помехой, зато благодаря им животное могло плавать под водой.